Proyecto Arqueológico Sicán: Objetivos, historia, organización y metodología

El Proyecto Arqueológico Sicán (PAS) es un estudio interdisciplinario de alcance regional y de largo plazo iniciado por Izumi Shimada en 1978, con el objetivo principal de obtener una comprensión holística de la cultura prehispánica Sicán, la misma que tuvo como núcleo territorial la región de Lambayeque, costa norte del Perú.

En términos más específicos, el proyecto buscó definir la cronología, el escenario medioambiental, el proceso de desarrollo, la organización interna, y los logros materiales de la cultura Sicán. Para alcanzar este objetivo, Shimada planificó un estudio regional sostenido de al menos quince años, basado en su evaluación de que la mayoría de las investigaciones arqueológicas en los Andes no persistieron en el estudio de un sitio o región por un lapso suficientemente largo que permitiera una comprensión profunda de los fenómenos estudiados (Shimada 1990a, 1994a). Su aproximación regional también conllevó el muestreo de múltiples sitios de diferente localización (e.g., capital/núcleo territorial versus hinterland/periferia), carácter (e.g., residencial, industrial y ceremonial), y tamaño.

Para investigar apropiadamente el amplio rango de fenómenos culturales y naturales, Shimada convocó a un equipo de especialistas con el cual desarrollar una perspectiva interdisciplinaria. A lo largo de toda su existencia, la aproximación interdisciplinaria ha caracterizado al PAS. De hecho, gran parte de la información presentada en este sitio web ha sido generada por una investigación esencialmente colaborativa. Por ejemplo, la investigación metalúrgica requirió la participación de un historiador del arte, un químico, un geólogo, un orfebre, un historiador, un ingeniero de minas, un geólogo especialista en minerales, y varios conservadores de metal y metalurgistas. Muchos de ellos participaron activamente en la formulación del diseño de investigación, muestreo de menas y otros restos metalúrgicos, excavación, análisis y publicación. Especialistas de Inglaterra, Estados Unidos y Perú juntaron esfuerzos para la conservación de los objetos de metal. Esta organización del proyecto no sólo fue eficiente en términos de costo, tiempo, y mano de obra, sino que también permitió que los especialistas trabajaran codo a codo con los conservadores y estudiantes peruanos y en conjunto se entrenaran y adquirieran experiencia en el mismo sitio.

Las primeras cinco temporadas del proyecto estuvieron orientadas a la elucidación del paleomedioambiente, recursos naturales, subsistencia, patrón de asentamiento, y cronología de la ocupación humana en el extenso Santuario Ecológico e Histórico Nacional de Poma y en el área más amplia conocida como Batán Grande, valle medio de La Leche. La geología e hidrología regionales, los antiguos canales de irrigación y campos de cultivo asociados, y los recursos minerales fueron identificados mediante el examen de fotos aéreas e imágenes satelitales combinado con prospecciones del terreno. Procesos tales como antiguas inundaciones producidas por el fenómeno de El Niño, cambios de curso del río y movimientos de arena fueron documentados proporcionando una base importante para comprender los patrones de asentamiento y uso de tierra en la región (Shimada 1981, 1982). Por ejemplo, el trabajo conjunto con el geólogo Alan K. Craig reveló que la aparente ausencia de cultivo prehispánico en Poma, en la mitad del valle fértil, se debió a una situación hidrológica peculiar y a una serie de gruesos depósitos originados por inundación. Una numerosa cantidad de muestras de suelo, tomadas a lo largo de un canal abandonado de 4.5 km de largo, fue analizada sistemáticamente para determinar niveles de sal y pH. Estos análisis y las concurrentes observaciones estratigráficas fueron claves para ayudarnos a explicar porqué Poma fue el escenario de numerosos cementerios prehispánicos y porqué alojó una extraordinaria concentración de construcciones monumentales de adobe (Craig y Shimada 1986). Los resultados de este estudio colaborativo respaldaron una observación hecha por Schaedel (1951a: 540) muchos años atrás, esto es, que el pequeño valle de La Leche formó un par funcional con el vecino y mucho más grande valle de Lambayeque, siendo este último la despensa alimenticia del primero.

Una prospección de asentamientos y recursos regionales efectuada en 1978 reveló la presencia de sitios prehispánicos bien preservados asociados con minas antiguas en la región de Batán Grande. A partir de este hallazgo, Shimada inició su investigación de largo plazo (actualmente en vigencia) enfocándose en los múltiples aspectos y la sofisticación de la metalurgia Sicán (ver abajo).

En 1983, después de cinco temporadas de investigación, el proyecto cambió de nombre de Proyecto Arqueológico Batán Grande-La Leche a Proyecto Arqueológico Sicán (PAS). Desde principios de 1985, los esfuerzos de investigación se concentraron en el sitio de Sicán, la inferida capital religiosa y política Sicán Medio, y su arquitectura monumental (e.g., Cavallaro y Shimada 1988; Shimada 1986, 1990b, 1997; Shimada y Cavallaro 1986). El nuevo énfasis en el sitio más importante de esta cultura reflejó nuestro esfuerzo por esclarecer los aspectos sociopolíticos de la cultura Sicán, incluyendo la naturaleza y organización de su liderazgo político y su manejo y organización laboral.

A fin de complementar las prioridades de investigación descritas, desde 1990 en adelante el PAS se ha dedicado también a la tarea de elucidar la religión y organización social Sicán mediante un análisis interdisciplinario de entierros y prácticas mortuorias.

A lo largo de toda su existencia, el PAS se ha focalizado en el período Sicán Medio (900-1100 d.C.), el periodo de florecimiento cultural dentro de la cronología de tres períodos Sicán. Los sitios Sicán Temprano (ca. 750/800-900 d.C.) son difíciles de encontrar porque típicamente sus construcciones fueron pequeñas en escala y se hallan debajo de las construcciones y depósitos Sicán Medio. El PAS no ha ignorado de ninguna manera la cultura Sicán Tardío (1100-1375/1400 d.C.), pero dado que la complejidad, diversidad y magnitud de los logros Sicán Medio requirieron nuestros máximos esfuerzos, el último período queda a la espera de una investigación profunda.

Este sitio web ofrece información sobre varios aspectos de la cultura prehispánica Sicán, así como las metas, metodología, organización, personal, y resultados conseguidos hasta la fecha por nuestro proyecto. Nosotros esperamos que los lectores lo encuentren interesante e informativo, y desde luego agradecemos sus comentarios (ishimada@sican.org).